TimeRide erweckt die afrikanische Savanne im Kölner Zoo mit Mixed Reality zum Leben

TimeRide entwickelt seit 2016 immersive Besuchererlebnisse. Das Unternehmen eröffnete 2017 seine erste Attraktion in Köln, bei der Virtual Reality, inszenierte Umgebungen und multisensorische Effekte eingesetzt wurden, um historische Epochen physisch erlebbar zu machen. Seitdem haben sich die Formate auf mehrere Standorte in Deutschland ausgeweitet, während TimeRide Studios digitale Bildungs-, Unterhaltungs- und Museumsanwendungen für externe Partner entwickelt hat.

„Savanna VR“ wendet dieselbe Kernidee auf ein anderes Thema an. Anstatt eine historische Stadt zu rekonstruieren, nutzt das Projekt immersive Medien, um ein lebendiges Ökosystem zu erklären. Den Besuchern werden nicht nur Informationen über die Savanne vermittelt. Sie bewegen sich durch sie hindurch, wechseln die Perspektive und interagieren mit Elementen der Umgebung.

Das Erlebnis beginnt mit einer technischen Einweisung. Mithilfe von ARuco-Markern werden die Besucher im Raum positioniert und die Mixed-Reality-Umgebung aufgebaut, bevor die pädagogischen Inhalte beginnen.

An der ersten Station erscheint ein interaktiver virtueller Globus in Augmented Reality. Die Besucher erfahren, wo Savannen vorkommen, wie sich verschiedene Savannentypen entwickeln und was das Ökosystem auszeichnet. Das Erlebnis geht dann in vollständige VR über und versetzt die Gruppe in eine Abfolge von Szenen quer durch die afrikanische Savanne.

Der Wechsel des Mediums ist für die Erzählung von Bedeutung. Anstatt die Umgebung aus einem einzigen Blickwinkel zu betrachten, erleben die Besucher sie aus unterschiedlichen Maßstäben und Positionen – von erhöhten Perspektiven über Bodenniveau bis hin unter die Wasseroberfläche. Ein Erzähler liefert während der gesamten Reise Hintergrundinformationen und verbindet die einzelnen Szenen zu einer zusammenhängenden Geschichte.

An der zweiten Station kehrt das Erlebnis im interaktiven „Playground Savanna“ zur Augmented Reality zurück. Die Besucher können virtuelle Umgebungen selbst erkunden und beobachten, wie sich das Tierleben und die Landschaft zwischen Trocken- und Regenzeit verändern. Einfache Interaktionen ermöglichen es jeder Gruppe, in einem natürlichen Tempo durch den Inhalt zu schreiten.

Die zentrale Herausforderung bestand nicht einfach darin, überzeugende virtuelle Umgebungen zu schaffen. TimeRide musste ein komplexes Ökosystem in ein Erlebnis übersetzen, das für ein breites Publikum, einschließlich Familien und jüngerer Besucher, geeignet ist und dabei Bildung, Geschichtenerzählen und Unterhaltung in Einklang bringt.

„Savanna VR“ wird ab sechs Jahren empfohlen, ist auf Deutsch und Englisch verfügbar und für Gruppen von bis zu acht Personen gleichzeitig konzipiert. Das stellt klare Anforderungen an das Interaktionsdesign: Anweisungen müssen schnell verständlich sein, Übergänge zwischen den Modi müssen sich natürlich anfühlen und das Erlebnis muss auch für Besucher mit wenig oder gar keiner VR-Erfahrung spannend bleiben.

„Savanna VR“ kombiniert räumliches Onboarding, Augmented Reality, Virtual Reality und interaktive AR-Anwendungen innerhalb derselben Besuchererfahrung. TimeRide wählte Meta Quest 3 als eigenständige Headset-Plattform für die Umsetzung, wobei die TIMEPORT-Software das Erlebnis steuert.

VR Expert lieferte die Meta Quest 3-Hardware und unterstützte TimeRide bei der Auswahl einer geeigneten Headset-Konfiguration für das Projekt. Bei einer Besucherattraktion muss die Hardware-Entscheidung mehr als nur die visuelle Leistung berücksichtigen. Das Headset muss zudem Mixed-Reality-Workflows, eine einfache Bedienung und den wiederholten Einsatz in einer öffentlichen Umgebung unterstützen.

Durch die Zusammenarbeit mit VR Expert auf der Hardware-Seite konnte sich TimeRide ganz auf das Konzept, die Dramaturgie, die Inhalte, das Interaktionsdesign und die technische Umsetzung des Erlebnisses selbst konzentrieren.

Die fertige Installation vereint AR, VR und Interaktion in einem einzigen eigenständigen Erlebnis. Die Besucher lernen die Savanne zunächst auf globaler Ebene kennen, tauchen dann aus der Perspektive ihrer Bewohner in sie ein und erkunden schließlich durch direkte Interaktion die jahreszeitlichen Veränderungen.

Für den Kölner Zoo entsteht dadurch eine zusätzliche Interpretationsebene rund um das neue Giraffengehege. Für TimeRide demonstriert „Savanna VR“, wie sich der immersive Storytelling-Ansatz des Unternehmens über historisches Edutainment hinaus auf ökologische und wissenschaftliche Themen ausweiten lässt. Für VR Expert zeigt das Projekt, welche Rolle gut abgestimmte XR-Hardware hinter einem öffentlich zugänglichen Erlebnis spielen kann: Sie unterstützt die Inhalte zuverlässig und bleibt dabei für den Besucher weitgehend unsichtbar.